Глава 5: Предвестники войны - Леона

Крыльцо замка Гиран

Все слова были забыты в пустой атмосфере битвы. Звуки дождя и лязг оружия казались отдалёнными и вялыми. Едва увидев эту штуку, Леона словно почувствовала мощный удар по наковальне в своей голове, который прозвучал будто из-за пределов реальности на землю с ожесточением забытой действительности. Громадный левиафан, возвышавшийся над крепостными стенами, небрежно шагал по направлению к ним. Солдаты, защищавшие замок, впали в панический ужас, и, бросив исполнять свои обязанности, не были в состоянии делать ничего, кроме, как таращиться на него.

"Стреляйте! Стреляйте же! По цели таких размеров и целиться не надо!"

Кто-то старался выкрикнуть команду стрелкам. Шокированная происходящим, Леона собрала своё умения мыслить разумно и инстинктивно подняла своё копьё.

"К порядку!" - пронзительно закричала она изо всех сил.

"Подумайте о наших товарищах, которые сражались и погибли в битве с Антарасом, их никогда не вернуть! Действуйте же, во имя их жертвы!" Сделав шаг по крыльцу, она направила своё копьё на механического монстра.

Её офицеры первыми ответили, командуя солдатам выпустить стрелы и магические заряды. Не смотря на это, стрелы рикошетом отскакивали от железной кожи гигантского чудовища, как рой сумасшедших насекомых. Маги выпускали пламенные шары тёмно-красного цвета, которые парили в горячем воздухе, оставляя лишь слабые отметины от ожогов на их цели.

Серый голем не обращал внимания на их общее сопротивление, тяжело ступая вперёд к месту своего назначения. Когда он достиг рва с водой, опора, поддерживающая мост угрожающе затрещала. Сдерживая желание закричать, Леона приказала своим войскам продолжать сопротивление.

Внезапно, безмозглая машина всей силой своей нечеловеческой массы с треском врезалась в стену замка. Леона пошатнулась близ пролома, свалившись на кого-то, кто крепко схватил её и дал упасть на себя, прерывая её падение.

Собравшись с мыслями, она узнала, что человек под ней был волшебник Дубиан из Башни Слоновой Кости. Его роба была полностью в грязи от дождя, а волосы прилипли к его лицу.

Леона поднялась и вернулась на парапет, забыв даже поблагодарить своего спасителя. Механический монстр медленно поднял свои огромные руки, чтобы ударить по воротам замка. Поток стрел и магии, посланный на голема прекратился, не останавливался только огонь, на одной из его рук, но и он скоро погас.

Угнетённая Леона не могла дальше подгонять своих солдат. Смотря вдаль безразличным взглядом, Леона почувствовала, как чувство безнадёжности охватывает её полностью.

Дубиан заговорил:

"Этот голем сделан кузнецами-гномами из гильдии Чёрная Наковальня. Посмотри на клеймо у него на плече - оно в виде чёрной наковальни. Но чтобы двигать тело таких огромных размеров, нужен источник чрезвычайной силы".

Быстро прерывая длительное объяснение, Леона резко ответила:

"В чём дело? Эта штука намерена разрушить ворота до основания. Мы должны найти способ остановить её!".

В то же мгновение замок свирепо встряхнуло, с силой намного большей, чем раньше. Много воинов погибло под завалами на своих постах, а чародеи попадали, словно монеты из Башни Слоновой Кости. Леона обеими руками ухватилась за каменную колонну парапета, и едва смогла выдержать яростный натиск. С каждым разом, когда голем поднимал и опускал свои громадные руки, толстые деревянные доски, что поддерживали крепостную стену, растрескивались в щепки и разлетались повсюду кругом.

Дубиан воскликнул, пока своим телом поддерживал стену сторожевой башни:

"Управлять этой штукой должен гном из Чёрных Наковален. Мы должны найти его. Если нам удастся его остановить, голем станет всего лишь безжизненной грудой железа!"

Леона не обращала внимания на стрелы, которые летели со стороны вражеского лагеря. Поднявшись до половины над крепостной стеной, она наблюдала за происходящим. Сквозь туман над озером она могла разглядеть только лишь мир, целиком погружённый в молочно-белую дымку.

Ещё один жесточайший удар добавился к звукам разрушения, оставляя в результате видимые трещины на воротах замка. Леона, ослеплённая внезапной вспышкой света со стороны озера, прикрыла глаза. Она побежала вдоль стены замка, чтобы найти причину того, что произошло.

Дубиан последовал за ней, повторяя заклинание, которое вызвало магический столп света, расходящегося кругом. Появилось существо, похожее на кошку с необычайно большими глазами, которое стояло на двух ногах. Волшебник произнёс ещё какие-то команды и существо выпрыгнуло на парапет, приложило свои лапы к передней части головы и посмотрело в сторону озера. Через некоторое врямя оно приблизилось к волшебнику и стало мысленно общаться со своим хозяином.

"Гном на озере".

После этого Леона бросилась действовать.

"Приведите мне быстрого коня!"

"Нет, ты не должна делать этого! Это слишком опасно!" - эльфийский оракул Луеллин, которая молчала до сих пор, перекрыла путь Леоне.

Она грубо толкнула её в сторону и крикнула: "Уйди с моего пути!"

Луеллин слегка пошатнулась, но не дала Леоне пройти.

Она пристально посмотрела ей в глаза и отчаянно закричала:

"Моя жизнь, так же, как и жизнь каждого в этом замке, зависит от тебя!"

Солдаты на крепостных стенах глазами следили за Леоной, сопровождаемые призывами Луеллин.

Холодные, как лёд, капли дождя жалили её шею, плечи и грудь. Лучник натянул свой лук и занял позицию.

"Лук!"

Лучник передал свой лук Леоне. Она быстро прошла к северному краю стены замка.

"Дубиан, перо и бумагу!"

Волшебник и оракул последовали за ней. "Говори, я запишу то, что ты скажешь".

Леона поднялась на северный край крепостной стены и привязала законченное письмо к стреле. Она надеялась на воспоминание о небольшой чаще, расположенной к северо-востоку от замка и натянула тетиву. Стрела начертила дугу и пропала в тумане.

Некоторое время спустя, она посмотрела туда, куда полетела стрела, и направилась к западной стене замка. Ей нужно было ещё многое завершить.

Веллион вёл немногим больше двадцати людей и эльфов-пехотинцев, скрывавшихся в небольших зарослях между замком и озером. Захватчики не предполагали, чтобы численно более слабые силы защитников растрачивались на отдельные отряды. Веллион и пехотинцы покинули замок через секретный проход на севере замка, где они и ожидали дальнейших приказаний.

Получив письмо, прикреплённое к стреле, Веллион немедленно направился к озеру. Они скрывались от врагов, которые были сосредоточены главным образом у ворот замка. Проходя возле восточной стороны замковой стены, они внимательно следили за берегом озера, согласно указаниям Леоны. Туман скрывал передвижение группы, пока они не достигли своей цели.

Они подошли к захватчикам лицом к лицу.

Гном держал фонарь прикрытым, чтобы защитить его от дождя. В другой своей руке он держал странное механическое устройство, двигая им и делая странные знаки в направлении голема.

Веллион встретился глазами со взглядом гнома. Гном оглянулся на эльфа, от удивления широко открыл глаза и захохотал.

Огромный орк со страшными когтями из стали появился за спиной гнома, который быстро развернулся и скрылся за ним. Командир вражеских пехотинцев, одетый в тяжёлую броню, украшенную гербом с золотой овцой, тоже вышел.

Веллион взглянул на озеро, которе раскинулось за спиной орка и вздохнул. Он медленно поднял свой меч.

Глава 6: Предвестники войны - Эрика

Берег озера возле замка Гиран

Эльф излучал неожиданную жестокость. По краях его длинного эльфийского меча стекала кровь, как из его противников вытекала сама жизнь. Эрика с удивлением смотрела, как эльф убил шестерых из её солдатов. Жилистый вор появился за спиной эльфа, украдкой двигаясь в тумане. Его рука крепко сжимала рукоять его длинного, извитого кинжала.

Эрика видела, как вор поднял кинжал для смертоносного удара. Внезапно шея вора оказалась вспорота и его оружие пролетело наугад. Блестящий шар размером с кулак сам по себе вернулся к эльфу. Он всё ещё стоял, как статуя, но его глаза искали следуюшую цель. Его невозмутимый взгляд упал на Эрику, которая была почти полностью скрыта в тумане.

"Иди сюда".

Гнетущая аура исходила из тела эльфа, стоящего с поднятым мечом. Солдаты подняли своё оружие и направились к эльфу. Наёмники, которыми овладевала жажда крови, внезапно пресытились. Их не вдохновлял вид их поверженных союзников, разбросанных по полю битвы, не успевших сделать ничего, что удержало бы их от собственного поражения.

"Осторожно!"

В тот момент, когда эти слова сорвались с её уст, Эрика осознала, что она больше не скрыта туманом. Она слишком близко подошла к эльфу, не имея при себе ничего, кроме своего жалкого кинжала.

Один за другим наёмники погибли от меча эльфа. Эрика напряглась, чтобы восстановить свою волю, стараясь остановить движение своих ног. Всё, что она могла делать, это оставаться в таком состоянии, пока эльф был занят её союзником-гномом. Когда убийственный удар уже готов был свершиться, она увидела, что Разрушитель, Шаркдун появился из тумана. Он выхватил у гнома молоток, столкнув его самого в озеро, от греха подальше.

Шаркдун достал свой Джамадр (Jamadhr), эльф же отскочил. Орк издал странный боевой клич - наполовину крик, наполовину песню. Обоюдоострый меч разрезал воздух в направлении шеи Шаркдуна, но он скрестил свои металлические когти, удерживая клинок. Маленький призрак, паривший около него, испустил луч света, попавший прямо в грудь орку. Орк отступил назад, его охватил приступ ярости. Шесть когтей Джамадра сверкали снова и снова. Эльф уклонялся и парировал атаки.

Лицо эльфа, казалось, сделано из глины, а тыльная сторона рук орка была, словно кожа дракона. Каждый из них был покрыт бесчисленными порезами, и с каждым новым ударом свежая кровь вытекала, разбрызгиваясь по земле.

"Так дело не пойдёт" - подумала Эрика.

Эрика подобрала лук мёртвого лучника и нашла стрелу, затерявшуюся в грязи. Она натянула тетиву и прицелилась в эльфа. Но орк и эльф двигались так быстро, что она не могла следить за своей целью. Зная, что она не сможет серьезно ранить орка, она выпустила стрелу.

Стрела пролетела между воинами, прерывая ход яростной атаки Шаркдуна. Эльф не обратил на неё никакого внимания, продолжив атаку своим одноручным мечом. Шаркдун устоял, отбиваясь Джамадром. Клинки столкнулись во вспышке неестественного пламени. Металл скользил по металлу, когда противники маневрировали сцеплённым оружием. Ловким движением рукояти эльф разбил эфес своего меча о крепкие когти Джамадра.

Эльф отдёрнул свой клинок, разрезая кожаные перевязи Джамадра и вырезая под ними плоть.

Кровь хлынула между когтями Джамадра Шаркдуна. Ремни развязались, став скользкими от крови. Оружие сползло с руки орка, падая на землю, тяжёлое и бесполезное.

Эрика испустила крик и бросилась на эльфа. Острый клинок описал дугу по направлению к ней со сногсшибательной точностью. Эрика почувствовала, как кончик лезвия прошёл сквозь свободную прядь волос, когда она увернулась и перекатилась по земле. Шаркдун неожиданно сделал выпад вперёд оставшимся Джамадром. Одним мечом эльф парировал удар, а другой вонзил в бок орка. Тот неистово взвыл. Эрика поднялась на одно колено, а тогда внезапно вскочила.

"Умри!"

Весь свой вес она перенесла в кинжал, пробивая мифрильную кольчугу, разрезая плоть, дробя кость и, наконец, достигая самого сердца эльфа.

Эльф медленно опустился на землю. Когда он упал на колени, странная печаль прошла по его лицу. Его глаза закатились и он упал на землю.

Посмотрев на Шаркдуна, она увидела, что он молча смотрит вниз на труп своего врага. Кровь хлестала из того места, в которое ему нанёс удар эльф, но это не была смертельная рана. Орк отстегнул оставшийся Джамадр и бросил его в озеро.

Эрика удивилась, почему орк рассердился на неё за то, что она перехватила его противника. Она минуту постояла и решила подойти к нему. Касаясь его плеча, она сказала с благими намерениями.

"Он не убил бы тебя".

Шаркдун посмотрел на неё пристальным взглядом. Его глаза говорили о его неуверенности. Эрика, сама не зная почему, отвернула лицо.

"Мне жаль".

Шаркдун направился к тому берегу озера, где гном, которого он спас, залечивал свои раны. Гном держал оружие, которое было почти в два раза выше его самого. Шаркдун взял оружие, потряс им в воздухе и посмотрел прямо на Эрику.

"Победа".

Он сказал это так, словно это было заявление, высеченное в камне, а затем засмеялся. Эрика тоже улыбнулась. Потом её мысли опять обратились к полю битвы.

"Однако, кажется, сопротивление замка сильнее, чем мы ожидали. Осталось ещё много врагов".

Гном сидел на дереве возле военного лагеря, держа трубку, зажатую в зубах. Он приставил какую-то штуку цилиндрической формы к глазам и смотрел через неё на озеро.

"Оператор, кажется, остался в живых" - произнёс голос где-то у основания дерева.

Гном убрал от глаз приспособление и посмотрел вниз на источник своего беспокойства. Возле ствола дерева стоял человек.

"Что ты сказал?" - переспросил гном.

"Оператор голема, кажется, должен был бы выжить".

Гном весело засмеялся и большим пальцем руки добавил ещё табака в трубку. Кончики его пальцев, давно уже загрубевшие от занятия кузнечным делом, не могли ощущать жар пылающего пепла.

"Глупо говорить такое".

"Что? Почему?" - сказал человек под деревом.

"Ну и зачем было махать фонарём, пока управляли големом?" - медленно и задумчиво произнес гном, выпустив из трубки клуб дыма - "И зачем орк забрал то приспособление у гнома? Потому, что оно было слишком тяжёлым?"

Человек под деревом широко открыл глаза и посмотрел на озеро, словно с недоверием.

"Тогда Зачем же Джигарт использовал фонарь?"

"Потому что, он - лиса. Не больше, чем бликом пламени, он заманил искуснейших солдат противника на верную гибель".

"Но рисковать жизнью оператора голема"

Гном вздохнул.

"Это была хитрость, которую Джигарт предугадал и спланировал, чтобы враги решили, что свет идёт из тайного укрытия оператора голема. Враг заплатил сполна за свою неосмотрительность".

Гном спрыгнул с дерева. Человек поспешно подошёл к нему, но гном оттолкнул его, словно говоря, что помощь ему не нужна.

"Абсолютно успешное испытание".

Человек утвердительно кивнул головой.

"Надеюсь ты повторишь это перед теми, кто вкладывал деньги". Кузнец из гильдии Чёрная Наковальня удовлетворённо улыбнулся.

Глава 7: Предвестники войны - Леона

Внутренние помещения замка Гиран

В коридоре за тронным залом напряжение было очень высоким. Остались лишь десятеро, включая Леону. Она недоумевала, у скольких из них найдутся силы, чтобы хотя бы поднять оружие, когда придёт время.

Потери были серьёзные и обстоятельства складывались угрожающе, но надежда оставалась. Если бы они смогли помешать главарю захватчиков захватить контроль над Сердцем Замка - Священной Реликвией - они вышли бы победителями. Но силы Джигарта были очень мощными. Они проломились во двор замка и вдребезги разбили внутреннюю дверь. Теперь они направлялись прямо к реликвии. Единственный же путь к ней проходил через зал, который охраняла группа под предводительством Леоны.

Леона беспомощно оценивала то шаткое положение, в котором находилась её потрёпанная группа. Она боялась, что ранения и изнеможение могут охватить их даже раньше, чем они встретят противника лицом к лицу. Одни отступили сюда из верности, другие были сюда оттеснены с боем. Позади Леоны всё ещё стояла оракул Луэллин. А Дубиан потерялся в суматохе. Известие о смерти Веллиона, как дуновение ветра, распространилось среди войск.

Осматривая позиции, Леона вдруг заметила, что у неё идёт кровь. Луэллин протянула руки, начиная целительное заклинание, но Леона остановила её.

"Прибереги свою силу для других".

Солдаты, которые находились поблизости и охраняли их, пострадали куда более серьёзно. Луэллин делала все, что могла, дабы вылечить их раны.

Лязг оружия сменился звуками поспешных шагов. Враги покончили с остатками внешней защиты замка. Солдаты выстроились защитным прямоугольником вокруг Леоны. Враги хлынули со всех сторон. Леона нашла в себе силы, чтобы воскликнуть:

"Слава Гирану! В атаку!"

Первая волна вражеских солдат была скошена рядами копий. Натиск был сломлен и защитники Леоны удержали свои позиции. Массивный орк, орудуя громадным мечом, прорывался сквозь ряды солдат. Леона даже стала сомневаться, сможет ли он хорошо им владеть в узком коридоре, где столпилось множество сражающихся. Но тут она с ужасом увидела, как орк прорвался сквозь защитное кольцо солдат.

"Он опасен! Назад!"

Леона оттолкнула солдат и выбежала навстречу орку, вырываясь из-под защиты Луэллин.

Меч орка рассекал плоть и крушил гранитные стены дворца. Пыль и кровь носились в воздухе. Половина её воинов полегли в груде камней. Вторая половина вражеских солдат последовала за появлением орка.

Леона приказала своим войскам отступать в Священную Комнату. Они стали тесным кольцом вокруг Священной Реликвии, когда враги окружили их со всех сторон. Леона поняла, что пришло время испытать поражение.

Леона медленно оглянулась кругом. Даже лестницы второго этажа, которые окружали комнату, были заполнены вражескими лучниками. Стрелы, направленные на неё, блеснули синим цветом с коротким, приглушенным шумом.

"Остановить огонь" .

Вражеские солдаты, которые блокировали вход в комнату отступили назад и вперёд выступил Джигарт Эйн в сопровождении своей чёрной пантеры. Он посмотрел на орка и сказал:

"Шаркдун, в восточном крыле замка всё ещё остались сопротивляющиеся силы".

Орк не двигался.

"Тебе нет необходимости оставаться тут. Она уже потеряла всякое желание сражаться".

Орк не сводил глаз с Леоны.

"Шаркдун!"

Орк повернулся спиной и вышел из Священной комнаты.

Джигарт провёл взглядом за гору трупов, чтобы увидеть девушку, которая стояла, держа меч в руке. Он удостоил её всего лишь пренебрежительной улыбки.

"Прошло много времени, леди Леона. Или сейчас стоит называть вас "сэр"?"

"Джигарт"

"Как плохо, что на этот раз мы встретились как враги".

"Нечего жалеть об этом".

Джигарт нахмурил брови и ещё раз взглянул на девушку перед ним. Её волосы стали влажными от пота, а кожа была забрызгана кровью.

"Даже напуганная сражением, вы не менее привлекательны, чем в ту ночь, которую мы провели в разрушенной крепости".

Леона бросилась на Джигарта. Он ловко уклонился от её удара. Выхватил свой меч и отразил следующую её атаку, как и первую. В тот же момент вся комната была объята хаосом.

Луэллин бросила взгляд на Джигарта и начала произносить заклинание, но пантера Джигарта прыгнула на неё. У истощённого оракула не было возможности вовремя уклониться. Пантера повалила её на пол, прижимая своими чудовищными лапами. Оракул отчаянно вцепилась в свой посох, но пантера отбросила его прочь. Зубы пантеры вонзились в горло Луэллин. Тело оракула вдруг обмякло, когда её синяя роба стала красной от крови.

Леона слышала предсмертные крики Луэллин, но у неё не было времени на чувства. Она понимала, что у неё остался только один выход. Она видела, что окружена врагами, но, атакуя, не сводила глаз с Джигарта.

По какой-то причине он на мгновение задержался с ответным ударом. Кончик её меча задел его висок. Капелька крови скатилась по щеке Джигарта.

Задержав дыхание, Леона заметила, что люди Джигарта больше не сосредоточены на ней. Они стали странно спотыкаться и падать на землю один за другим. Только тогда она заметила слабое лиловое свечение, которое витало в воздухе, каким-то образом обволакивая солдат, не осознающих, что происходит. В то же самое время, лучники, что старались попасть в неё с лестницы второго этажа, подверглись нападению странного, похожего на кошку существа.

"Леона, сюда!"

Вошедший в Священную комнату был Дубиан из Башни Слоновой Кости и эльфийская старейшина (Elven Elder). Шар из языков пламени появился на конце её руки и полетел прямо на Джигарта. Со взрывом всё тело тёмного мстителя (Dark Avenger) поглотило пламя тёмно-красного цвета. Джигарт поднял обе руки, защищая голову от огня, и упал на пол. Чёрная пантера бросилась к эльфийской волшебнице. Дубиан закричал и потерял сознание.

Леона перевела взгляд на Дубиана. Джигарт, что уже погасил пламя, перекрыл ей путь. Меч Леоны наполнился силой духов. Её оружие взметнулось в сторону головы тёмного мстителя. Он снова отразил удар.

Внезапно багряно-огненное мерцание вырвалось из-под ног Джигарта. Красные призрачные стебли поползли по его ногам вверх и обвили их, не давая возможности ему двигаться.

Старейшина закончила произносить заклинание и позвала Леону. Но Леона кинулась на помощь Дубиану. Дубиан воткнул конец своего посоха в раскрытую пасть пантеры и надавил обеими руками. Пантера упала на землю всё ещё с посохом во рту. Дубиан встал на ноги. Белое пламя появилось возле него, а после ослепительная вспышка ударила по пантере. Зверя окутало облако чёрного дыма и он исчез - вернулся в низшую реальность, откуда он пришёл.

Когда Леона обняла Дубиана, она заметила, что один из спящих солдат начал шевелиться. Оставалось совсем немного времени, пока все воины Джигарта должны были бы проснуться.

Прежде чем покинуть Священную комнату, Леона оглянулась посмотреть на тёмного мстителя. Его карие глаза блестели, но он улыбался.

"Прощайте, Леона Блэкбёрд". Леона знала, что он ожидал ответа. Но у неё не было намерения доставлять ему такое удовольствие. Она скрылась от его взгляда, не сказав ни слова.

Леона, Дубиан и старейшина спаслись бегством через заваленный трупами коридор.

Глава 8: Предвестники войны - Эпилог

Тёмные тучи, излив дождь над Гираном, рассеялись. Джигарт, лидер наёмников, собрал своих воинов перед Священной Реликвией замка Гиран. Воины подозрительно следили за сэром Грэхемом, когда он вошёл в комнату, чтобы найти Джигарта и получить отчёт.

"Все командиры защитников умерли или сбежали. Горстка продолжает сопротивляться в некоторых местах замка, но скоро и они будут побеждены".

Грэхем захлопал в ладоши и подошёл к Джигарту. Он положил руку на плечо тёмного мстителя.

"Вы просто поразительны! Действительно поразительны! Это была совершенная победа, сэр Джигарт!"

Джигарт робко улыбнулся и посмотрел на Грэхема. Грэхем подошёл к Священной Реликвии и сказал мимоходом:

"Лорд будет очень рад. В начале было несколько недоразумений, но они уже ничего не значат после этой великой победы. Я непременно расскажу лорду о ваших тяжёлых трудах".

"Вы действительно будете его беспокоить?"

Джигарт стал за Грэхемом и молча следил за Священной Реликвией. Она была сделана в виде женщины, стоящей на пьедестале, украшенном драгоценными камнями. Но эта вещь не была обычной статуей. Она наделяла своего владельца абсолютной властью над богатыми землями Гирана.

"Как любопытно".

Грэхем широко открыл глаза, словно спрашивая, что он имел в виду.

"Если смотреть на это по-другому" Он снял перчатку с левой руки, стоя лицом к Священной Реликвии, и подошёл вплотную к ней.

Грэхем быстро протянул руку в оборонительном движении, стараясь помешать ему.

"Что, что?" - он нервно засмеялся. - "Сэр Джигарт, ваша работа тут закончена".

Джигарт молча улыбнулся.

"Прекратите шутить. Возьмите мою долю вознаграждения. Я дам вам столько, сколько вы пожелаете. Подождите пока лорд не завладеет Священной Реликвией, как планировалось".

Джигарт положил правую руку на бок, а потом снова протянул её вперёд. Это было естественное и плавное движение, как будто бы он снял перчатку, чтобы вытереть пот. Он перестал улыбаться, когда голова Грэхема свалилась на пол. Джигарт вернул свой меч в ножны без капли крови на нём.

"Я уже успел привыкнуть к его ворчливому голосу. Мне даже почти жаль, что мы его больше не услышим". Его подданные искренне рассмеялись.

Джигарт осторожно положил свою левую руку на Священную Реликвию. Статуя и самоцветы стали красными и начали светиться слабым светом. Свет распространился по руке Джигарта, вошёл в его тело и на этом всё закончилось. Те, кто были в окрестностях, поняли, что у замка только что поменялся владелец.

Джигарт и его наёмники вышли. Посреди тронного зала лежал ковёр золотистого цвета. С противоположной стороны была доска, инкрустированная золотом. На доске была тёмно-зелёная выпуклая эмблема. Снизу было изображение в виде головы волка на красном фоне. Возле трона стояли слуги и дворцовый советник, что служили лорду замка.

"У вас есть, что сказать?"

Советник слабо улыбнулся и покачал головой.

Джигарт медленно подошёл к трону и сел. Он подставил левую руку под подбородок и положил ногу на ногу. Удовлетворённый, он улыбнулся. Следуя за советником, служители замка оказывали своё почтение новому лорду замка.

Двадцать или более деревянных ящиков были беспорядочно разбросаны в одной из комнат на втором этаже замка Гиран. Эрика Кен Вебер смахнула пыль с последнего ящика и открыла крышку, чтобы посмотреть, что там внутри. Там были старые принадлежности для ухаживания за садом.

Эрика вскрикнула и изо всей силы ударила по ящику. Она ещё раз проверила вещи в ящике; через короткое время она вздохнула, смирившись, и просто покинула комнату.

Вещь, которую она так искала, исчезла.

В коридоре повсюду лежали трупы бойцов дружественных и вражеских войск. Переступая через убитых, она прошла в зал и остановилась возле окна. Снаружи она видела, как солдаты дико наслаждались своей победой. Звуки празднования в честь нового лорда были очень громкими.

Если вещь, которую она так и не смогла найти, всё ещё в руках врагов, она должна была бы покинуть замок раньше, чем закончится год. То же должны будут сделать и её соратники. Эрика покачала головой и вернулась к своим товарищам.